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Internet Message Format  |  1994-06-10  |  4.8 KB
  1. From: shirriff@sprite.berkeley.edu (Ken Shirriff)
  2. Subject: Re: Poinsettias
  3.  
  4. It's time to settle the poinsettia argument (yeah, right.)  I went to
  5. the library and read several books on poisonous plants.
  6.  
  7. >From "Plants poisonous to people in Florida and other warm areas", J. F.
  8. Morton, 1971:
  9. Poinsettia: Toxicity: "The sap is caustic like that of other members of the
  10. genus.  [...] People who carry the trimmings to their trash piles in their
  11. bare arms sometimes acquire dermatitis similar to that from poison ivy.
  12. [In] March, 1955, the writer saw blisters on all fingers of a young woman who
  13. had merely transplanted a small poinsettia that had been given her in a pot
  14. at Christmast time.
  15.  
  16. Internally, the sap is highly irritating and very toxic in quantity.  Small
  17. children in Florida have complained of burning in the mouth and throat from
  18. sucking a stem, a leaf or flower-bud.  They usually quickly desist because
  19. of the acrid and bitter taste.  In Jan., 1965, a 2 1/2 year old child in
  20. Rochester, NY was exceedingly ill from eating a poinsettia leaf.  Dr. H.L.
  21. Arnold related in _Poisonous Plants of Hawaii_ that a 2 year old child ate a
  22. poinsettia leaf, experienced vomiting, diarrhea, and delirium and died, in
  23. 1919.  [...] Cattle are poisoned by grazing on the plant but a large bush
  24. was consumed by a goat in Costa Rica without apparent harm.
  25.  
  26. >From "Poisonous plants of the Central United States", H.A. Stephens, 1980:
  27. Poinsettia: Only one human death has been reported from eating the leaves
  28. of the poinsettia.
  29.  
  30. >From "A field guide to poisonous plants and mushrooms of North America",
  31. C.K. Levy, R.B. Primacle, 1984:
  32. Poinsettia (tissue irritant)
  33. As is the case with all Euphorbiaceae, its white milky sap is irritating,
  34. but the poinsettias, like many a handsome specimen, has a very bad
  35. reputation which may be undeserved.  In 1919 there was a report of a child
  36. in Hawaii dying after eating poinsettia leaves, and in 1965 there was a
  37. two-and-a-half-year-old in Rochester, New York, who became ill after eating
  38. poinsettias.  However, the leaves are bitter tasting, and most children will
  39. spit them out.  They will irritate the mouth, the sap is a potent irritant
  40. of the eyes.  Some laboratory studies with extracts of the plants failed to
  41. show any highly toxic substances, but any potent irritant will produce
  42. gastrointestinal symptoms if swallowed.  Still, to be on the safe side, keep
  43. the plant out of the reach of small children.
  44.  
  45. So, I suggest updating the FAQ as follows:
  46. F. The red leaves of Poinsettias (aka the Xmas Plant) are deadly poisonous.
  47.    ["The Poinsettia Myth" in TMP]
  48. T. Poinsettia sap and leaves are highly irritating and can harm small children.
  49.  
  50. Ken Shirriff                shirriff@sprite.Berkeley.EDU
  51.  
  52.  
  53. From dog.ee.lbl.gov!tennyson.lbl.gov!twcaps Sun Dec 15 20:53:04 PST 1991
  54. Article 30110 of alt.folklore.urban:
  55. Newsgroups: alt.folklore.urban
  56. Path: dog.ee.lbl.gov!tennyson.lbl.gov!twcaps
  57. >From: twcaps@tennyson.lbl.gov (Terry Chan)
  58. Subject: It's That FAQ'ing Time Again [and a bit on Poinsettias]
  59. Organization: Lawrence Berkeley Laboratory, Berkeley
  60. References: <kkdtumINNdd7@agate.berkeley.edu>
  61. Message-ID: <20147@dog.ee.lbl.gov>
  62. X-Local-Date: Sun, 15 Dec 91 20:29:33 PST
  63. Reply-To: twchan@lbl.gov (Terry Chan)
  64. Date: Mon, 16 Dec 91 04:29:32 GMT
  65.  
  66.  
  67. ===============================================================================
  68.                          On Poinsettias
  69. ===============================================================================
  70.  
  71.  
  72. In article <kkdtumINNdd7@agate.berkeley.edu> shirriff@sprite.berkeley.edu
  73.      (Ken Shirriff) writes:
  74.  
  75.   [Lots of good research on Poinsettias edited around.]
  76.  
  77.   +Rochester, NY was exceedingly ill from eating a poinsettia leaf.  Dr. H.L.
  78.   +Arnold related in _Poisonous Plants of Hawaii_ that a 2 year old child ate a
  79.   +poinsettia leaf, experienced vomiting, diarrhea, and delirium and died, in
  80.   +1919.  
  81.   +
  82.   +From "Poisonous plants of the Central United States", H.A. Stephens, 1980:
  83.   +Poinsettia: Only one human death has been reported from eating the leaves
  84.   +of the poinsettia.
  85.   +
  86.   +From "A field guide to poisonous plants and mushrooms of North America",
  87.   +C.K. Levy, R.B. Primacle, 1984:
  88.   +Poinsettia (tissue irritant)
  89.   +As is the case with all Euphorbiaceae, its white milky sap is irritating,
  90.  
  91. Of mild interest, this is at odds with the _Sunset_ Garden book or whatever 
  92. it was cited earlier. 
  93.  
  94.   +but the poinsettias, like many a handsome specimen, has a very bad
  95.   +reputation which may be undeserved.  In 1919 there was a report of a child
  96.   +in Hawaii dying after eating poinsettia leaves, 
  97.  
  98. Regarding the poisoning in Hawaii, Brunvand notes in _The Mexican Pet_ that
  99. the Poinsettia myth had its basis on this reputed poisoning of a two year
  100. old boy of an Army officer, but "the cause was incorrectly assumed to be a 
  101. Poinsettia leaf".  He supplied no further details.
  102.  
  103.  
  104. Terry "This is a good reason to follow Dwight Tovey's .sig" Chan
  105.